《自然》指出，中国生产了超过5万亿千瓦时(kWh)的电能，比美国多约1万亿千瓦时。自2001年加入世界贸易组织(WTO)以来，中国经济的快速发展一直建立在化石燃料的基础上：中国约消耗了全世界23%的煤产量用于发电。但仅有化石燃料无法支撑中国快速的工业增长。

根据《自然》的数据，自21世纪以来，中国也一直在追求低碳能源战略。2008年至2012年，对水电、风能、太阳能和核能发电设施的投资增加了40%——从1380亿元人民币(约合220亿美元)增至2000亿元人民币。与此同时，化石燃料电力设施的投资比例在同时期从50%跌至25%。

作为结果，在过去4年来，中国的风力发电能力增长了5倍。2013年，水能、风能和太阳能的发电能力首次超过了化石燃料和核设施的发电能力。在中国，零碳能源贡献了9.6%的产能，比2000年增长了5.6%。这是一个相当大的成就。

2013年，中国提前两年实现了既定目标——30%的电力来自可再生能源。中国政府希望可再生能源的产能在2017年达到550千兆瓦(GW)，或者说和2013年的水平相比提高48%。没有任何其他国家在可再生能源领域投资如此巨大。

规模经济

《自然》指出，中国正在升级电网以防止供电不稳定的情况发生。在一个示范工程中，中国国家电网公司(SGCC)投资94亿元人民币将风能和太阳能光伏发电和存储设备并入主电网中。SGCC正在为智能电网元素制定国际产品标准，以支撑这些技术出口至其他国家，例如巴西。

中国的能源安全如何提高？1993年，中国成为一个石油净进口国。2007年成为天然气净进口国。2011年成为煤炭净进口国。如果达到2017年实现风能、水能和太阳能发电的目标，中国至少能节省45%目前进口石油、煤炭和天然气的费用。

《自然》认为，中国在可再生能源领域获得成功有两大关键：其一，集中性政策驱动投资，例如电网回购；其二，随着全球市场的扩张，工业动力学降低单位成本，例如，通过学习获得规模经济和效率。

可再生能源发电需要制造很多部件，例如风力涡轮机、太阳能光电板、电池、能量存储系统等。从2010年至2013年，全球光伏装机容量增长了两倍多——从40GW至140GW，中国光伏发电装机容量增长了22倍——从0.8GW 到18GW。自2008年起，供应国际市场以及国内市场有助于降低太阳能光伏板的成本约80%。全球太阳能用户均受益于其较低的价格。