编者按:没人知道苹果是不是真的在造车,但特斯拉却是真的快被他“挖空”了。
4月1日,在这个被称为“愚人节”的日子里,特斯拉有点哭笑不得。据外媒《Electrek》报道,特斯拉工程副总裁迈克尔·施韦库奇加入了苹果“特别项目组”(Special ProjectGroup)。这已经是近两年来特斯拉被苹果挖走的第三位重量级高管了。
更疯狂的是,去年夏天就有外媒爆料,仅半年时间内,就有46名特斯拉员工被苹果公司挖走。
持续“揩油”特斯拉,苹果想干嘛?从2015年开始,就有媒体不断爆出苹果正秘密筹划电动汽车项目研发一事。另外,苹果一直在收集有关汽车零件和生产方法的建议,同时研究自动驾驶技术,目前该项目已披露约5000名员工。除此之外,苹果还注册过几个与汽车相关的互联网域名,包括apple.car和apple.auto。
虽然,苹果从未真正承认过“造车”一事,但似乎一切都昭然若揭。据了解,此次施韦库奇加入的“特别项目组”,为苹果自动驾驶汽车研发计划“泰坦计划”中的一部分。
谁都知道,汽车是个复杂的产业。有人说,能“玩转”手机和电脑者,未必也能把汽车玩儿得明白。但事实上,苹果绝对是汽车行业内不容小觑的一位选手。
蛰伏十三年,始于乔布斯
事实上,多年过去,从来都没人能确定苹果是否真的要造车。但其一直有造车的想法,从乔布斯还在时就有了。早在2006年,乔布斯的心愿就是建立一个汽车公司,设计一款i-car。虽然,乔布斯的离开让i-car成为了传说,但也许库克能为此做点儿什么。
美国人做事儿总是神神秘秘的。和特斯拉的“绝密计划”有些相似,2015年,“泰坦计划 (Project Titan) ”开始被人们知晓,其规模空前庞大,研发人员超过5000名,那是苹果公司提出的自动驾驶汽车研发计划。当时,更有传言称,苹果计划在 2019 年将推出首款电动汽车。
从名字上来看,“泰坦”是希腊神话中古老的神族,他们曾统治世界。除此之外,泰坦还有巨大的意思。也许,苹果是要“闷声做大事”了,因为在小有成绩前,苹果从未公开承认过泰坦计划的存在。
纵然如此,计划一开始就被媒体捕捉到了一些风声。2015年2月,《华尔街日报》声称苹果安排了“数百名”员工秘密开发电动车辆。2016年3月,德国《法兰克福汇报》报道,苹果汽车的开发工作正由15-20名苹果员工在柏林一家秘密实验室内进行。直到2016年12月5日,根据一封苹果公司发给美国交通部的信件内容,苹果“泰坦计划”被再度确认。
当时,摩根士丹利的报告显示分析,苹果从 2013 年到 2015 年增加的研发资金高达47亿美元。苹果确实是在搞电动车研发,他们正在招募和研究充电站的相关人员和公司。“如果钱确实花在了汽车上,那47亿美元的研发资金一定能造出点什么”。
同步进行的还有圈地活动。2015年,苹果的工程师们就不动声色地联系了湾区一处占地 2100 英亩的废弃海军基地,位置距离苹果总部不远,内部有长达 20 英里的街道,包括立交桥、隧道和公路等。看起来,这是进行汽车测试的绝佳之处。
两年后,2017年4月,苹果获得加州自动驾驶汽车测试的许可证,苹果工程师以雷克萨斯RX450h为原型改造的测试车就开始了路测。
终于,做出一点成绩的苹果首度公开证实了“泰坦计划”的存在。2017年苹果二季度的财报电话会上,库克透露了“泰坦计划”的目标。他认为自动驾驶是“所有AI项目之母”,苹果从核心技术的角度正在聚焦自动驾驶系统,但这一系统的应用不光是汽车。
库克所言意味着,泰坦计划已经由传言中的造车计划,转型自动驾驶软件开发平台。早在2014年,库克就批准了这项计划。当时带领这个团队的是史蒂夫·扎德斯基,时任产品设计高级副总裁,是福特公司的前任高管。
2018年,苹果拥有了加州第二大自动驾驶测试车队,而且至少有66辆自动驾驶汽车在公共道路上进行测试,在数量上仅落后于通用汽车在加州路上行驶的117辆测试车。
2019年到了,传说中的“首款电动汽车”并未推出,苹果却有些捉襟见肘起来。据2019年第一财季财报显示,苹果2018年四季度季营收为843亿美元,比去年同期下降5%。
收入大降的苹果开始节流了。苹果宣布承担“泰坦计划”的自动驾驶研发部门将进行裁员,共计190人。其中,工程师占据多数。但是,随着前几天施韦库奇加入苹果,并即将负责掌管苹果汽车的动力系统消息一出,人们似乎又看到了新的希望。
两位关键人:苹果的造车计划或并未终止
真如库克所透露的那样,苹果只专注于自动驾驶汽车系统,而放弃了造车?事实来看,并不尽然。到这里,要说两位关键人物。
先从去年特斯拉被挖走的那位高管说起。去年7月,特斯拉证实,其高级工程副总裁道格?菲尔德(Doug Field)离开了公司。不管菲尔德与特斯拉分手的原因是什么,但他已经回到了五年前离开的公司——苹果。
回到阔别五年的苹果,菲尔德没有回到Mac engineering,而是在为苹果的泰坦计划汽车团队工作——因为,苹果将不仅要做一个附加的自动驾驶汽车套件,而是有更大的计划。
2018年8月8日,“苹果可能很快就要推出新能源汽车了。现在样车应该已经出来了,本月底开始小批量送样。但是保密,内部总监都看不到”,一位特斯拉的中国供应商神秘透露。
紧接着,今年2月德国《经理人杂志》引用匿名消息称
原标题:苹果又挖一名特斯拉高管