一项研究通过建模表明，从当下到2018年间，太阳能电池板产业避免的温室气体排放量将超过这一产业在过去40年发展中产生的温室气体排放，产出的能源也将超过其消耗量。这项研究认为太阳能电池板带来了生产清洁能源的净收益。相关成果12月7日发表于《自然—通讯》。

太阳能电池板产业旨在实现更为清洁的能源生产，但在生产和铺设过程中也会消耗能源、排放温室气体。随着这一产业的发展，太阳能电池板的生产效率也有所提高。荷兰乌得勒支大学Wilfriedvan Sark及同事研究了全球太阳能电池板产业在1976年至2014年间的发展，发现每当光伏发电装机容量翻倍，生产和部署太阳能电池板的能源消耗就会下降12%~13%，温室气体排放则会下降17%~24%(具体取决于电池板使用的材料)。这意味着，这一产业很可能已经还清了能源消耗和温室气体排放中的“欠债”——即便没有，距离收支相抵也已十分接近。

研究人员对太阳能电池板产业进行了全生命周期评估，并将其模型与联合国和国际能源署的数据库进行了比较。他们还分析了模型中的不确定因素：在模型中的最坏情况下，这一产业将在2017年追平能源消耗，并有望在2018年还清温室气体排放“债务”。