据《日本经济新闻》11月29日报道，夏普和日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)联合开发了可供人造卫星和宇宙飞船使用的轻薄光伏电池。重量仅为传统光伏电池的1/7左右，同时发电效率也更高。使用这种电池有助于实现卫星轻量化，使用小型廉价火箭就能进行发射。最早将于12月在太空验证其发电能力和耐久性，并积极推动日本国内外的卫星制造企业使用该电池。


光伏电池约占卫星重量的10%。新开发出的电池厚度仅为0.3毫米，采用将薄膜电池夹在树脂胶片中固定的形式。据称该电池发电效率约为32%，达到全球卫星用光伏电池的最高水平。由于该电池非常轻薄且可以弯曲，能够贴在卫星机体的曲面等此前难以安装电池的位置。通过扩大电池面积、增大发电量，可以增加卫星上搭载的观测器，从而实现提高卫星性能。

JAXA将在为宇宙空间站输送物资的无人飞船上设置这种新型电池，预计将于12月进行发射。除了要检测新型电池能否经受火箭发射时的强烈震动外，还会将其暴露在太空中3个月左右，验证电池能否按照预期进行发电。

据美国卫星产业协会数据，2015年卫星相关产业的市场规模达到2080亿美元，较2010年增加了20%。今后，伴随小型卫星发射数量的增加，用于太空的光伏电池的需求量也将会扩大。