尽管再生能源利用大幅度提高，但在一段相当长的时期仍然以化石燃料为主，特别是燃煤发电。根据国际能源署（IEA）2012～2015年报导的《Key World Energy Statistics（关键能源数据统计）》明显看出，燃煤发电一直保持在40%左右，其发电量不是降低，而是增加。

燃煤发电是火力发电主要的一种，如果按照常规的发电方式，其发电效率只有30%，这是常规能源；如果技术改进，采用联合循环发电其发电效率可提高到50～60%，进一步采用热电联产又可提高到60～85%。这部分从旧有技术挖掘出来的能源，称为新能源。当其常态化，又反被叫常规能源。

又如能源互联网。能源互联网的实质是将小规模生产的再生能源连接起来，合理分配，共享共用，这就是开发了新能源。

因此，如果能使目前主力化石燃料的效率有大幅度提高，能大幅度减少二氧化碳排放的能源，即实现传统能源的更新换代和高效利用，都可以算作新能源。

新能源以温室气体减排为标准，注重资源开发和节约、环境保护、能源综合利用效率，出现的新技术、新市场、新机制和新交易。如：

（1） 提高发电效率 指对集中式传统发电方式的改进，以提供发电效率，减少温室气体排放，包括热电联产、清洁煤技术；

（2） 灵活的供电网 由于可再生能源区域性供电，使得供电网络费用降低，线路改变，降低了输电损耗；

（3）电力储存；

（4）提高能源效率和能源节约。